Pour ce deuxième dossier de Variances, après celui consacré à la monnaie en décembre dernier, le thème de la démographie s’est imposé naturellement.
La démographie est un fondement historique des statistiques et aussi de l’économie, et nombreux sont celles et ceux issus de l’ENSAE qui ont travaillé ou travaillent directement ou indirectement sur ce sujet.
Si ce savoir est fondamental, il n’en connaît pas moins un renouvellement et une forte actualité. Faire aujourd’hui un tour d’horizon de la démographie, c’est ouvrir la porte à beaucoup de questions.
Notre dossier se centre sur les questions françaises. Vous y lirez des articles sur la mesure, les questions pratiques et théoriques ouvertes par le choc démographique, de la fécondité au rôle de l’épargne, en passant par le vieillissement, l’école, le système de retraite ou les fondements de la croissance.
Avec le premier article de ce dossier, Hélène Thélot, en charge de la comptabilité démographique à l’Insee, apporte l’ éclairage de base indispensable sur l’état de la démographie française. La démographie évolue plus rapidement qu’on ne le pense, et il faut régulièrement y revenir. Combien sommes-nous ? Quelle est la pyramide des âges ? Son article remet à jour nos connaissances sur la population française, avec la précision des démographes. Avec un message aussi : pour la première fois depuis 80 ans il y a eu plus de décès que de naissances en France. Alors pourquoi ?
Cette question n’a pas laissé indifférente Pauline Rossi, professeure à l’École polytechnique et au CREST, qui commentant directement la tendance à la baisse de la fécondité, choisit de l’attribuer aux choix de valeurs sociétales ou économiques, plus larges que les choix individuels ou familiaux, notamment autour du traitement des questions d’égalité, de liberté et d’État-providence. Elle ouvre sans doute un débat difficile et où de nombreux arguments ne manqueront pas d’être échangés.
La baisse de la natalité est aussi une « composante clef du système éducatif » selon les mots de Magda Tomasini, directrice de la DEPP, service statistique du ministère de l’Éducation nationale. Son article nous rappelle que l’analyse démographique est l’une des sources de la construction du pilotage des politiques éducatives. On apprendra ici que ce sont logiquement des prévisions à 2 ans qui sont mobilisées et que les prévisions à 5 ans effectuées aujourd’hui anticipent une réduction de près de 10% des élèves dans le premier degré et de 5% dans le second degré. Ce choc majeur et rapide reste une question importante, et presque de court terme, pour le système éducatif.
Ces réflexions denses autour de la démographie témoignent de l’importance de cette science. Philippe Tassi nous en propose une rétrospective, décrivant les faits et personnes clés autour de la longue histoire de cette science. Cette approche souligne aussi que les travaux menés aujourd’hui sont souvent le produit de sédimentations anciennes.
C’est avec une mise en perspective du choc démographique actuel que Didier Blanchet rapproche les questions démographiques des questions fondamentales sur la croissance. Son article nous rappelle qu’aux « anciennes questions », du vieillissement « par le haut », s’ajoutent des « nouvelles questions », notamment du vieillissement « par le bas », c’est-à-dire la diminution du nombre de naissances. Ceci pour nous emmener alors vers une réflexion plus large : revenir sur ces questions c’est remonter temporellement vers les débats des années 30 ou 50 et remonter scientifiquement vers les questions de liens entre population et croissance, et alors rouvrir le débat malthusien des limites de la croissance, de l’innovation…
La réalité de la situation pousse pour sa part Pierre-Olivier Beffy, président de l’Éco à venir, à plaider opérationnellement dans son article pour une révision des systèmes de retraites en allant vers plus de transparence, d’équité et de diversification. Il rouvre de manière volontaire un débat sur la capitalisation, les droits individuels et le rapport intergénérationnel.
Outil de réflexion, la démographie est aussi un paramètre de l’action. Julien Pouget, directeur des études de l’Agirc-Arrco, nous offre un éclairage utile et actuel sur la prise en compte concrète des évolutions démographiques auxquelles font face les systèmes de retraite et en particulier celui des retraites complémentaires qui en permanence s’adapte aux données démographiques.
Antoine Levy, professeur assistant à UC Berkeley, dans une interview, décrit ses travaux relatifs aux effets économiques positifs de l’implantation des seniors à travers tout le territoire. Il se prononce également sur la question générale des systèmes de retraites et sur celle de l’allocation de l’épargne dans un monde où les seniors jouent un rôle économique important, que ce soit dans le système social, pour la consommation ou l’investissement.
Les débats soulevés par ces différentes approches ne sont bien sûr pas tranchés, mais ce dossier nous permet une nouvelle fois de noter l’intensité et la vivacité des questions économiques, sociales et scientifiques ouvertes par la démographie.
Nous remercions l’ensemble des contributeurs pour ce dossier exceptionnel par sa densité et vous souhaitons à tous une excellente lecture.
- Dossier Démographie – Éditorial - 27 février 2026
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