{"id":8323,"date":"2024-10-14T07:12:13","date_gmt":"2024-10-14T05:12:13","guid":{"rendered":"https:\/\/variances.eu\/?p=8323"},"modified":"2024-10-21T07:27:28","modified_gmt":"2024-10-21T05:27:28","slug":"la-trappe-malthusienne-et-son-actualite-i","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/variances.eu\/?p=8323","title":{"rendered":"La trappe malthusienne et son actualit\u00e9 (I)"},"content":{"rendered":"

Malthus a mauvaise r\u00e9putation. N\u2019\u00e9tait-ce pas lui, bon pasteur anglican, qui recommandait que les pauvres aient moins d’enfants ? Sans doute, mais il n\u2019en reste pas moins l\u2019un des grands esprits du 19e si\u00e8cle. Certains ont pu le mettre \u00e0 l\u2019\u00e9poque au niveau de Darwin, que ce soit d\u2019ailleurs pour les voir tous les deux comme des immenses savants ou des immenses d\u00e9mons.<\/p>\n

Malthus est en tout cas, par son Essai sur le principe de population<\/em><\/a><\/span><\/span>, le premier \u00e0 avoir fourni une explication coh\u00e9rente des dynamiques conjointes de la croissance \u00e9conomique et de la population, ceci depuis la nuit des temps jusqu\u2019\u00e0 en gros son \u00e9poque. Il a compos\u00e9 son livre en 1798, c\u2019est-\u00e0-dire au moment o\u00f9 commen\u00e7ait \u00e0 s\u2019\u00e9baucher la r\u00e9volution industrielle \u2013 qu\u2019on date plut\u00f4t autour de 1820 en Grande-Bretagne. Ironiquement, c\u2019est cette r\u00e9volution industrielle qui allait pr\u00e9cis\u00e9ment invalider sa th\u00e9orie, l\u2019emp\u00eachant d\u2019\u00eatre la v\u00e9ritable th\u00e9orie dite \u00ab\u00a0unifi\u00e9e\u00a0\u00bb pouvant expliquer tant ce qui s\u2019est pass\u00e9 avant l\u2019\u00e8re industrielle qu\u2019apr\u00e8s. Il faut reconna\u00eetre que les \u00e9conomistes et historiens sont toujours en qu\u00eate de cette \u00ab\u00a0th\u00e9orie unifi\u00e9e\u00a0\u00bb, les d\u00e9bats \u00e0 ce sujet \u00e9tant aujourd\u2019hui tr\u00e8s actifs.<\/p>\n

Dans une premi\u00e8re partie du pr\u00e9sent article, je tente d\u2019exposer simplement la th\u00e9orie de Malthus, pour \u00e9valuer en une seconde partie le renouveau qu\u2019on peut lui voir aujourd\u2019hui, \u00e0 l\u2019\u00e8re de l\u2019anthropoc\u00e8ne, dans l\u2019explication du d\u00e9rangement \u00e9cologique.<\/p>\n

Le mod\u00e8le<\/strong><\/h3>\n

Tout tient en trois propositions, rien de plus, mais trois propositions qui ont une forte puissance d\u2019explication. Je m\u2019aide ici de la pr\u00e9sentation qu\u2019en fait Philippe Aghion<\/a><\/span><\/span> dans son cours sur la croissance au Coll\u00e8ge de France ainsi que du livre de Gregory Clark (A Farewell to Alms<\/em>, Princeton University Press, 2007<\/a>)<\/span><\/span>[1]<\/a>.<\/p>\n

D’abord, Malthus traite d\u2019une \u00e9conomie purement agricole, marqu\u00e9e par un facteur rare et limit\u00e9, la terre. On peut certes d\u00e9fricher, on peut d\u00e9couvrir l\u2019Am\u00e9rique, et ainsi repousser les limites en mati\u00e8re de terre arable, mais supposons ici pour le mod\u00e8le une quantit\u00e9 fixe.<\/p>\n

Deux, on postule que \u00e0 quantit\u00e9 de terre et niveau de technologie agricole donn\u00e9s, plus la population est importante, plus le revenu (agricole) par t\u00eate<\/u> est faible. Hors progr\u00e8s technique en effet, l\u2019hypoth\u00e8se relativement plausible. Cela donne une relation d\u00e9croissante comme dans le graphique du haut dans la figure 1 ci-dessous. On verra ce qu\u2019il en est dans le cas de progr\u00e8s technique.<\/p>\n

Trois, et c\u2019est le postulat de base qu\u2019il faudra discuter, plus le revenu par t\u00eate est important, plus la population conna\u00eet une croissance forte. \u00c0 revenu \u00e9lev\u00e9, il est possible d\u2019\u00e9lever davantage d\u2019enfants, les avoir en meilleure sant\u00e9 et r\u00e9duire la mortalit\u00e9. La relation entre le revenu par t\u00eate et le taux de croissance de la population est donc croissant, et c\u2019est ce que montre le graphique du bas dans la figure 1 qui suit.<\/p>\n

 <\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Quelle dynamique suit ce petit mod\u00e8le, plus riche qu\u2019on peut le penser a priori\u00a0? Le niveau A<\/em> de la population dans le graphique du haut correspond \u00e0 un certain revenu par t\u00eate. Celui-ci, en descendant vers le graphique du bas, assure une croissance z\u00e9ro de la population. Voici donc un \u00e9quilibre\u00a0parfait : une stagnation tant de l\u2019\u00e9conomie que de sa population.<\/p>\n

Supposons \u00e0 pr\u00e9sent un choc d\u00e9mographique en une fois, comme le ferait une \u00e9pid\u00e9mie qui d\u00e9cimerait pendant un temps la population. C\u2019est ce que repr\u00e9sente la figure 2 qui suit.<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

En un premier temps, le niveau de vie s\u2019accroit, puisqu\u2019il y a une population moindre\u00a0 pour une quantit\u00e9 de terres identique. On retrouve l\u2019exemple classique et bien document\u00e9 de la terrible vague de peste du milieu du 14e si\u00e8cle\u00a0: un tiers de la population europ\u00e9enne a disparu, disent les historiens, ce qui par la suite a provoqu\u00e9 une hausse tr\u00e8s forte des salaires agricoles, les propri\u00e9taires fonciers cherchant \u00e0 toute force de la main-d\u2019\u0153uvre pour exploiter les territoires devenus d\u00e9peupl\u00e9s. Au demeurant, ce repli de la population a permis de concentrer les travaux agricoles sur les terres les plus fertiles, ce qui, dans une logique ricardienne, a fait baisser tant les prix agricoles que la rente des propri\u00e9taires fonciers. Le revenu national s\u2019est d\u00e9plac\u00e9 des propri\u00e9taires vers les travailleurs.<\/p>\n

Mais que se passe-t-il en un second temps\u00a0? Le point B<\/em> du graphique montre le nouveau niveau de la population, auquel correspond, si l\u2019on descend verticalement jusqu\u2019au graphique du bas, un nouveau point o\u00f9 la croissance de la population est positive, m\u00eame si les historiens nous disent<\/a><\/span><\/span> que les femmes, dot\u00e9e d\u2019un patrimoine plus abondant, \u00e9taient plus regardantes sur les pr\u00e9tendants qui voulaient les \u00e9pouser, ce qui a un peu frein\u00e9 cette reprise d\u00e9mographique. Quoi qu\u2019il en soit, l\u2019abondance s\u2019auto-d\u00e9truit avec le temps\u00a0: la hausse d\u00e9mographique vient manger le gain de revenu par t\u00eate que permettait le choc initial. Voil\u00e0 une vision du monde bien pessimiste mais qui d\u00e9crit assez exactement ce qui s\u2019est pass\u00e9\u00a0: un si\u00e8cle et demi apr\u00e8s la Grande peste, les salaires \u00e9taient revenus \u00e0 ce qu\u2019ils \u00e9taient dans le haut Moyen-\u00c2ge. Et \u00e0 ce niveau, la population, moins bien nourrie et soign\u00e9e, tendait \u00e0 revenir \u00e0 son niveau d\u2019\u00e9quilibre.<\/p>\n

Le m\u00eame raisonnement vaut, mais \u00e0 l\u2019envers, si tout \u00e0 coup une p\u00e9riode faste permet une hausse de la population au-dessus de son niveau d\u2019\u00e9quilibre. Certains historiens analysent d\u2019ailleurs les \u00e9v\u00e9nements du tr\u00e8s horrible 14e si\u00e8cle (Guerre de Cent ans, la Grande peste) comme \u00e9tant l\u2019effet d\u2019une surpopulation dans une Europe aux terres assez largement d\u00e9frich\u00e9es suite aux fastueux si\u00e8cles qui l\u2019ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9. Toujours ce retour d\u00e9primant \u00e0 la case d\u00e9part.<\/p>\n

Il est difficile de ne pas voir dans ce petit mod\u00e8le une description plut\u00f4t fid\u00e8le de ce qui s\u2019est pass\u00e9 entre la pr\u00e9histoire et l\u2019\u00e2ge industriel\u00a0: une population qui croissait tr\u00e8s lentement et, derri\u00e8re une alternance de cycles hauts et bas (les vaches grasses et les vaches maigres de la Bible), un niveau de vie et une esp\u00e9rance de vie des populations \u00e0 peu pr\u00e8s constants (graphique).\"\"<\/p>\n

Mais, allez-vous dire, il y a quand m\u00eame eu du progr\u00e8s technique et ce progr\u00e8s technique a forc\u00e9ment am\u00e9lior\u00e9 la productivit\u00e9 et le niveau de vie. Oui et non, dit le mod\u00e8le. Oui, les temps pr\u00e9industriels sont loin d\u2019avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9munis d\u2019imagination et la liste des inventions majeures est sans fin. Mais non, la trappe malthusienne est in\u00e9luctable comme le montre la figure 3. Celle-ci accepte un progr\u00e8s technique, y compris continu. Graphiquement, on peut le repr\u00e9senter par un d\u00e9port vers la droite de la courbe reliant niveau de la population et niveau du revenu par t\u00eate (graphique du haut). \u00c0 population donn\u00e9e, on peut davantage produire gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019innovation dans les techniques culturales (irrigation, moulin, b\u00eates de trait, etc.)<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

L\u00e0 encore, l\u2019effet de court terme est bien d\u2019assurer un revenu par t\u00eate plus important. Mais le verrou malthusien est impitoyable\u00a0: la croissance de la population vient absorber cet avantage et les gens, front baiss\u00e9 et ramen\u00e9s \u00e0 terre, retournent sans gloire au niveau de vie pr\u00e9c\u00e9dent, celui qui pr\u00e9valait en stagnation d\u00e9mographique. L\u2019histoire tr\u00e8s longue ne contredit pas cette sombre r\u00e9alit\u00e9. Certes, la population a cr\u00fb de 750 millions d\u2019individus entre l\u2019an z\u00e9ro et 1800, passant de 250 millions \u00e0 1 milliard. Quatre fois plus d\u2019habitants, soit une croissance qui se r\u00e9duit \u00e0 0,077% l\u2019an\u00a0!<\/p>\n

Quelle possibilit\u00e9 a-t-on, selon Malthus, d\u2019\u00e9chapper \u00e0 ce fatum<\/em> de la stagnation\u00a0? C\u2019est l\u00e0 qu\u2019intervient le pasteur puritain\u00a0: le contr\u00f4le d\u00e9mographique. Car il y a une seule issue\u00a0du point de vue g\u00e9om\u00e9trique : il faut faire bouger le graphique du bas. La soci\u00e9t\u00e9 doit s\u2019arranger pour, \u00e0 niveau de vie donn\u00e9, avoir moins d\u2019enfants ou les avoir plus tard. (Rappelons ceci\u00a0: si une g\u00e9n\u00e9ration a toujours trois enfants mais les a \u00e0 36 ans plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 18 ans, le taux de croissance d\u00e9mographique annuel baisse de moiti\u00e9.)<\/p>\n

Dans la figure 4, on introduit ce ralentissement, c\u2019est-\u00e0-dire, g\u00e9om\u00e9triquement, en faisant bouger vers le bas la courbe reliant niveau de vie et croissance d\u00e9mographique.<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Toujours par le m\u00eame raisonnement, on observe un nouvel \u00e9quilibre de croissance z\u00e9ro. Celui-ci s\u2019accommode d\u2019un niveau plus bas de la population et donc, \u00e0 terres arables identiques, un niveau de vie plus \u00e9lev\u00e9. Et la trappe malthusienne se r\u00e9installe \u00e0 ce niveau plus haut. L\u2019abstinence, dans tous les sens du mot, permet de mieux vivre qu\u2019avant, mais pas d\u2019esp\u00e9rer une croissance durable de ce niveau de vie.<\/p>\n

Or, l\u2019abstinence est bien ce que rapportent les recherches historiques\u00a0: recul de l\u2019\u00e2ge au mariage, notamment en France apr\u00e8s la R\u00e9volution, essais et erreurs en mati\u00e8re de contraception, avortement, infanticide, la guerre m\u00eame, autant de pratiques end\u00e9miques disent ceux des anthropologues qui se refusent \u00e0 voir le paradis et la communion parfaite entre les hommes et la nature qu\u2019on d\u00e9peint trop souvent dans les soci\u00e9t\u00e9s dites primitives. Bref, une protection assez g\u00e9n\u00e9rale contre une population trop abondante en regard des ressources. Il est notable par exemple que l\u2019\u00c9glise dans l\u2019Europe d\u2019avant la r\u00e9volution industrielle \u00e9tait beaucoup moins sourcilleuse qu\u2019elle n\u2019est devenue \u00e0 l\u2019\u00e9poque moderne sur les comportements antinatalistes.<\/p>\n

Vient la r\u00e9volution industrielle <\/strong><\/h3>\n

Pourquoi ce sch\u00e9ma malthusien s\u2019est-il rompu\u00a0? Ici, les explications n\u2019ont pas la simple beaut\u00e9 du sch\u00e9ma que Malthus proposait. Il s\u2019ouvre une multiplicit\u00e9 d\u2019approches, toutes fascinantes, mais sans qu\u2019apparaisse encore la vision unificatrice de l\u2019histoire de la croissance. Sans vouloir couvrir exhaustivement cet \u00e9norme sujet, l\u2019une des pistes est que le passage \u00e0 l\u2019\u00e8re capitaliste s\u2019est accompagn\u00e9 d\u2019une \u00ab\u00a0accumulation du capital\u00a0\u00bb, au sens des biens d\u2019\u00e9quipement manufactur\u00e9s, dont la production est reproductible et potentiellement illimit\u00e9e. C\u2019est ce qui donne le mod\u00e8le de croissance th\u00e9oris\u00e9 par Robert Solow dans lequel, en l\u2019absence d\u2019une raret\u00e9 bloquante telle que peut l\u2019\u00eatre une surface fixe des terres arables ou pourrait l\u2019\u00eatre le tarissement d\u2019une source d\u2019\u00e9nergie incontournable, le revenu par t\u00eate progresse ultimement au rythme du progr\u00e8s technique. Mais pourquoi ce passage de Malthus \u00e0 Solow s\u2019est fait au 19e si\u00e8cle et en Grande-Bretagne, et non avant et ailleurs\u00a0?<\/p>\n

On mentionne aussi l\u2019impact d\u2019une \u00e9ducation plus importante, c\u2019est-\u00e0-dire le troc de la quantit\u00e9 d\u2019enfants contre leur qualit\u00e9. Plus le niveau de vie s\u2019\u00e9l\u00e8ve, plus on est attentif \u00e0 la formation de ses enfants. (C\u2019est bien ce qui faisait peur \u00e0 Malthus : ce changement de comportement allait \u00eatre visible chez les riches avant qu’il le soit chez les pauvres, ce qui signifierait une submersion progressive de l\u2019\u00e9lite par les enfants des classes populaires. On entend aujourd\u2019hui une variante de cette th\u00e9orie de la submersion, \u00e0 constater le profil d\u00e9mographique tr\u00e8s diff\u00e9rent de l\u2019Afrique et des autres continents de la plan\u00e8te.) Mis dans un cadre malthusien, on peut l\u2019interpr\u00e9ter comme un progr\u00e8s technique dans l\u2019usage du capital humain, qui change le profil de la courbe reliant croissance d\u00e9mographique et revenu par t\u00eate : celle-ci deviendrait d\u00e9croissante et non croissante, d\u00e9clenchant ce qu\u2019on appelle la transition d\u00e9mographique. Le probl\u00e8me de cette approche, c\u2019est qu\u2019on per\u00e7oit mal s\u2019il s\u2019agit d\u2019une cause ou d\u2019une cons\u00e9quence d\u2019un mode de croissance lib\u00e9r\u00e9 du verrou malthusien.<\/p>\n

Notons toutefois que l\u2019inversion du lien entre revenu par t\u00eate et d\u00e9mographie ne remet pas forc\u00e9ment en cause tout raisonnement malthusien reposant sur la population. Imaginons que le souhait d\u2019avoir des enfants tienne au souci d\u2019\u00eatre prot\u00e9g\u00e9 sur ses vieux jours. Dans ce cas, on peut dire que la mise en place de syst\u00e8mes d\u2019assurance retraite efficaces a pu jouer un r\u00f4le dans le d\u00e9clin assez universel des taux de f\u00e9condit\u00e9. Mais \u2013 jouons ici les Malthus \u2013 cela veut dire aussi que ces syst\u00e8mes d\u2019assurance vont de moins en moins bien fonctionner par manque d\u2019actifs en relation au nombre des retrait\u00e9s. Ce qui \u00e0 son tour pourrait d\u00e9clencher un regain d\u00e9mographique comme substitut \u00e0 une s\u00e9curit\u00e9 devenue d\u00e9faillante. Imaginons aussi qu\u2019on soit d\u00e9sormais rentr\u00e9s dans un nouvel \u00e2ge, l\u2019\u00e2ge de la d\u00e9population, ce que semble attester la chute ubiquitaire des taux de f\u00e9condit\u00e9 en dessous du seuil de reproduction. Ici, Malthus et Solow seraient d’accord. L\u2019effet de long terme serait, du moins pendant un temps, une abondance du capital par t\u00eate, notamment du capital immobilier, une chute des rentes par baisse de la rentabilit\u00e9 marginale du capital, et une hausse salariale, compens\u00e9e comme on vient de le voir par un poids croissant de l\u2019assurance vieillesse.<\/p>\n

Derni\u00e8re piste \u00e9voqu\u00e9e ici, qui fait le lien avec la seconde partie de cet article, plus \u00e9cologique, celle d\u2019un progr\u00e8s technique brutalement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 par un ph\u00e9nom\u00e8ne largement exog\u00e8ne, \u00e0 savoir la d\u00e9couverte et l\u2019usage \u00e0 bas co\u00fbt des \u00e9nergies fossiles, un tr\u00e9sor qui est apparu in\u00e9puisable. \u00a0C\u2019est la th\u00e8se que d\u00e9veloppe Kenneth Pomeranz dans un livre important (The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy<\/em>, Princeton, University Press, 2000) et que, d\u2019une certaine fa\u00e7on, popularise aujourd\u2019hui Jean-Marc Jancovici. Mais si le choc exog\u00e8ne n\u2019\u00e9tait pas soutenu dans la dur\u00e9e, voire m\u00eame s\u2019il s\u2019inversait, c\u2019est bien le mod\u00e8le de croissance issu de la r\u00e9volution industrielle qu\u2019il faudrait remiser. Solow laisserait sa place \u00e0 Malthus.<\/p>\n

 <\/p>\n

Mots-cl\u00e9s :\u00a0Malthus – <\/span>Productivit\u00e9 – Agriculture – Population<\/em><\/p>\n

\n

[1]<\/a> Livre qui fait pourtant l\u2019objet de s\u00e9v\u00e8res critiques chez les historiens, voir\u00a0: Allen, Robert C., 2008,<\/span> A Review of Gregory Clark\u2019s A Farewell to Alms<\/em>, Journal of Economic Literature<\/span>,<\/a> 46:4, 946\u2013973.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Malthus a mauvaise r\u00e9putation. N\u2019\u00e9tait-ce pas lui, bon pasteur anglican, qui recommandait que les pauvres aient moins d’enfants ? Sans doute, mais il n\u2019en reste pas moins l\u2019un des grands esprits du 19e si\u00e8cle. Certains ont pu le mettre \u00e0 l\u2019\u00e9poque au niveau de Darwin, que ce soit d\u2019ailleurs pour les voir tous les deux […]<\/p>\n","protected":false},"author":39,"featured_media":8330,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_et_pb_use_builder":"","_et_pb_old_content":"","_et_gb_content_width":"","_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[9,226],"tags":[],"class_list":["post-8323","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-economie","category-environnement","et-has-post-format-content","et_post_format-et-post-format-standard"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8323","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/39"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=8323"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8323\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":8347,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8323\/revisions\/8347"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/8330"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=8323"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=8323"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/variances.eu\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=8323"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}