Le Scrabble\u00ae est n\u00e9, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1930, de l\u2019imagination d\u2019un architecte am\u00e9ricain au ch\u00f4mage, Alfred Butts. Il a eu l\u2019id\u00e9e de g\u00e9nie d\u2019associer deux concepts\u00a0: celui de la recherche d\u2019anagrammes et celui du croisement de mots sur une grille.<\/p>\n
Pour d\u00e9finir la base du jeu (les 100 jetons repr\u00e9sentant les lettres, auxquels s\u2019ajouteront les deux jokers), Butts \u00e9tudie la fr\u00e9quence d\u2019apparition de chacune des 26 lettres de l\u2019alphabet dans la langue anglaise en \u00e9pluchant la premi\u00e8re page d\u2019un exemplaire du New York Times. Former des mots, c\u2019est bien, mais les joueurs doivent en \u00eatre \u00ab\u00a0r\u00e9compens\u00e9s\u00a0\u00bb en lien avec la difficult\u00e9 de leur performance, laquelle est fonction du nombre de lettres du mot jou\u00e9, mais aussi de la raret\u00e9 des lettres en question dans la langue anglaise. Butts reprend donc son \u00e9tude statistique et attribue \u00e0 chaque lettre une valeur inversement proportionnelle \u00e0 sa fr\u00e9quence. Placer toutes ses lettres est r\u00e9compens\u00e9 par une \u00ab\u00a0prime de scrabble\u00a0\u00bb, et Butts cr\u00e9e enfin une grille de jeu 15×15 parfaitement sym\u00e9trique, les cases de couleur permettant de valoriser au mieux les lettres les plus r\u00e9mun\u00e9ratrices du jeu\u00a0: \u00ab\u00a0lettre compte double\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0lettre compte triple\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0mot compte double\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0mot compte triple\u00a0\u00bb, le must \u00e9tant d\u2019utiliser plusieurs de ces cases \u00e0 la fois afin de surmultiplier les points marqu\u00e9s\u00a0!<\/p>\n
Le Scrabble\u00ae est n\u00e9, et ces principes seront appliqu\u00e9s quelques d\u00e9cennies plus tard au jeu en version fran\u00e7aise (adaptation de la r\u00e9partition et de la valeur des lettres). La commercialisation du jeu explose aux Etats-Unis dans les ann\u00e9es 50, puis en France \u00e0 la fin des ann\u00e9es 60, sa pratique \u00e9tant alors popularis\u00e9e au sein des villages vacances du Club M\u00e9diterran\u00e9e.<\/p>\n
Les f\u00e9d\u00e9rations nationales francophones voient le jour dans les ann\u00e9es 70\u00a0: Belgique, puis France, Suisse, Qu\u00e9bec\u2026 La FISF (F\u00e9d\u00e9ration Internationale de Scrabble Francophone) compte aujourd\u2019hui une trentaine de pays affili\u00e9s, dont de nombreux pays africains pourvoyeurs de grands champions. La F\u00e9d\u00e9ration Fran\u00e7aise pour sa part compte environ un millier de clubs (dont 300 clubs de Scrabble scolaire) et 15\u00a0000 licenci\u00e9s. Les trois quarts de ces licenci\u00e9s sont en fait des licenci\u00e9es, et la moyenne d\u2019\u00e2ge est de l\u2019ordre de 62 ans (elle a tendance \u00e0 augmenter), les cat\u00e9gories les plus repr\u00e9sent\u00e9es \u00e9tant les Vermeils et les Diamants (au moins 63 ans). En revanche, la plupart des grands champions sont des hommes (moins de 5% des joueurs de 1re<\/sup> s\u00e9rie \u2013 le haut du classement international \u2013 sont des femmes) et, s\u2019il y a peu de jeunes licenci\u00e9s, ils sont en revanche pour beaucoup particuli\u00e8rement brillants.<\/p>\n Les meilleurs joueurs de Scrabble\u00ae sont des scientifiques et non pas des litt\u00e9raires, ce qui s\u2019explique assez ais\u00e9ment par les qualit\u00e9s requises pour briller \u00e0 ce jeu\u00a0: sens de la combinatoire pour former les mots, esprit logique et rapidit\u00e9 de calcul du rapport d\u2019un mot en fonction de son placement sur la grille. Ajoutez-y la facult\u00e9 de concentration, la rapidit\u00e9, la m\u00e9moire\u2026 et peut-\u00eatre aussi un go\u00fbt plus prononc\u00e9 de la comp\u00e9tition chez les \u00ab\u00a0scientifiques\u00a0\u00bb\u00a0! Le dictionnaire de r\u00e9f\u00e9rence n\u2019est en fait qu\u2019une base de mots que les tout meilleurs ma\u00eetrisent parfaitement ou presque. Il s\u2019agit de l\u2019Officiel du Scrabble \u00e9dit\u00e9 par Larousse, et mis \u00e0 jour tous les quatre ans. Il comporte plus de 60\u00a0000 mots en entr\u00e9e, ce qui repr\u00e9sente en fait plus de 350\u00a0000 mots jouables (incluant toutes les formes conjugu\u00e9es, les f\u00e9minins et les pluriels).<\/p>\n Pour devenir un grand champion de Scrabble\u00ae, il faut \u00e0 la fois du talent et du travail. Cette discipline compte des joueurs naturellement hyperdou\u00e9s et d\u2019autres plus laborieux, mais la ma\u00eetrise du vocabulaire est tout aussi indispensable si on veut pr\u00e9tendre aux titres mondiaux (il y a chaque ann\u00e9e des Championnats du Monde francophones). Cela dit, on peut sans \u00ab\u00a0b\u00fbcher le dictionnaire\u00a0\u00bb obtenir d\u2019excellents r\u00e9sultats et surtout prendre beaucoup de plaisir \u00e0 pratiquer le Scrabble\u00ae, en club ou en comp\u00e9tition\u00a0!<\/p>\n La forme classique du jeu (en face \u00e0 face un contre un) comporte une part de hasard li\u00e9e aux tirages plus ou moins favorables. Si vous avez le Q sans U pendant 5 coups, ou le W toujours difficile \u00e0 placer, ou 7 consonnes\u2026 si votre adversaire tire les deux jokers\u2026 vous aurez beau faire, vous ne pourrez rien contre la malchance\u00a0! C\u2019est pourquoi les comp\u00e9titions importantes en Scrabble\u00ae classique comportent un nombre important de rondes (une vingtaine de parties pour les Francophones, plus encore pour les Anglophones). En effet, statistiquement, plus le nombre de parties disput\u00e9es est \u00e9lev\u00e9, moins les disparit\u00e9s li\u00e9es aux al\u00e9as des tirages sont importantes\u00a0: la chance s\u2019\u00e9quilibre gr\u00e2ce \u00e0 la loi des grands nombres. Et on voit bien qu\u2019\u00e0 l\u2019arriv\u00e9e ce sont tr\u00e8s souvent les m\u00eames qui gagnent, ce qui prouve bien qu\u2019on a affaire \u00e0 tout sauf \u00e0 un jeu de hasard\u00a0!<\/p>\n Le Scrabble\u00ae classique est aussi une question de strat\u00e9gie\u00a0: en fonction de la grille, de l\u2019avance ou du retard qu\u2019on a sur son adversaire, des lettres restant \u00e0 tirer\u2026 on peut avoir int\u00e9r\u00eat \u00e0 \u00ab\u00a0ouvrir\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0fermer\u00a0\u00bb la partie, \u00e0 bloquer certaines places pour emp\u00eacher son adversaire d\u2019en profiter. Une vraie r\u00e9flexion prenant en compte divers crit\u00e8res est n\u00e9cessaire pour d\u00e9terminer \u00e0 chaque fois le \u00ab\u00a0meilleur coup\u00a0\u00bb. Je mets des guillemets car ce meilleur coup peut toujours \u00eatre discut\u00e9, et est \u00e9videmment fonction du jeu de l\u2019adversaire qu\u2019on ne conna\u00eet pas, sauf en fin de partie lorsque pratiquement toutes les lettres ont \u00e9t\u00e9 tir\u00e9es. Les strat\u00e9gies de fin de partie, surtout lorsque les scores sont serr\u00e9s, sont d\u2019ailleurs particuli\u00e8rement passionnantes.<\/p>\n Malgr\u00e9 tout, il reste une part de hasard dans le Scrabble\u00ae classique, qui ne satisfait pas de nombreux joueurs. Ceux-ci pratiquent une autre forme du jeu, le Scrabble\u00ae duplicate<\/em>, qui \u00e9limine tout le hasard li\u00e9 aux tirages, mais supprime \u00e9galement tout l\u2019aspect strat\u00e9gique du jeu.<\/p>\n Le duplicate est aujourd\u2019hui la formule de jeu de tr\u00e8s loin la plus utilis\u00e9e dans les comp\u00e9titions francophones (tandis que les anglophones privil\u00e9gient le classique). Dans ce mode de jeu, qui peut th\u00e9oriquement regrouper un nombre illimit\u00e9 de joueurs, tous les participants jouent individuellement avec leur propre jeu et prennent les 7 m\u00eames lettres (celles annonc\u00e9es par un juge-arbitre). Ils disposent d\u2019un temps limit\u00e9 (de 1 \u00e0 3 minutes par coup selon les types de parties) pour trouver et valider leur solution. Ils marquent le nombre de points correspondant \u00e0 leur propre solution, mais ils placent tous sur leur grille le m\u00eame mot, \u00e0 savoir la meilleure solution possible (celle qui rapporte le plus de points, le \u00ab\u00a0top\u00a0\u00bb) annonc\u00e9 par le juge-arbitre. Puis ils compl\u00e8tent leur tirage avec les lettres \u00e9nonc\u00e9es par le juge-arbitre, et la partie se poursuit. De la sorte, tous les joueurs disputent la m\u00eame partie avec les m\u00eames lettres et la m\u00eame grille du d\u00e9but \u00e0 la fin. Il n\u2019y a plus aucune intervention du hasard. Cela permet d\u2019organiser des tournois ou des festivals qui r\u00e9unissent de quelques dizaines \u00e0 plus de mille joueurs pour les plus courus, avec un classement unique de l\u2019ensemble des participants.<\/p>\n Dans les d\u00e9buts de duplicate, dans les ann\u00e9es 70, on ne pouvait pas \u00eatre certain que la solution plac\u00e9e \u00e9tait vraiment le \u00ab\u00a0top\u00a0\u00bb\u00a0: en effet, aucun logiciel informatique ne permettait de le contr\u00f4ler. On pla\u00e7ait donc la meilleure solution trouv\u00e9e dans la salle de jeu, autrement dit certains coups pouvaient \u00eatre am\u00e9liorables\u00a0: aucune certitude que l\u2019un des joueurs humains ait trouv\u00e9 ce top absolu. De plus, l\u2019arbitrage \u00e9tait fastidieux car il fallait v\u00e9rifier manuellement dans les dictionnaires de r\u00e9f\u00e9rence la validit\u00e9 des solutions propos\u00e9es par les joueurs.<\/p>\n L\u2019apparition d\u2019un logiciel d\u2019entra\u00eenement et d\u2019arbitrage au tout d\u00e9but des ann\u00e9es 90 a donc \u00e9t\u00e9 une v\u00e9ritable r\u00e9volution dans la pratique du jeu, permettant au juge-arbitre de visualiser instantan\u00e9ment le top du coup, donc \u00e0 la fois de gagner du temps et d\u2019\u00eatre assur\u00e9 que la partie ne soit pas am\u00e9liorable. Ce logiciel s\u2019est am\u00e9lior\u00e9 au fil du temps et s\u2019accompagne d\u2019outils permettant aux joueurs de s\u2019entra\u00eener\u00a0: en rejouant des parties sur l\u2019ordinateur bien s\u00fbr, mais aussi en pratiquant une pl\u00e9iade de jeux de lettres\u00a0: recherche de tirages plus ou moins longs, anagrammes, \u00e9tude de listes de mots r\u00e9pondant \u00e0 certains crit\u00e8res (exemple parmi mille autres\u00a0: les mots en -EUR qui autorisent ou non un f\u00e9minin en -EUSE\u2026), constitution de bases de mots personnalis\u00e9es pour travailler le vocabulaire, etc. Il est \u00e9galement possible, bien s\u00fbr, de jouer en ligne, en duplicate ou en classique.<\/p>\n Le d\u00e9veloppement de ces outils a tr\u00e8s logiquement entra\u00een\u00e9 une \u00e9l\u00e9vation du niveau de jeu moyen. Si dans les ann\u00e9es 70 les premiers championnats du monde se gagnaient \u00e0 75 % du top (750 points marqu\u00e9s pour une partie dont le top th\u00e9orique \u00e9tait de 1000 points), il n\u2019est plus exceptionnel aujourd\u2019hui que le Champion du monde l\u2019emporte \u00e0 plus de 99 %, voire 100 % (c\u2019est-\u00e0-dire en ne perdant aucun point sur 7 parties disput\u00e9es en 2 minutes de r\u00e9flexion par coup\u00a0!). Le champion du monde francophone en titre est un joueur\u2026 n\u00e9o-z\u00e9landais, qui a remport\u00e9 plusieurs titres \u00e0 100 % et\u2026 ne parle pas un mot de fran\u00e7ais\u00a0: pour lui, le dictionnaire de r\u00e9f\u00e9rence n\u2019est qu\u2019une base de donn\u00e9es qu\u2019il convient de ma\u00eetriser et de restituer \u00e0 bon escient au fil des parties.<\/p>\n Cette vision peut sembler assez d\u00e9primante pour le commun des mortels, mais heureusement chacun, \u00e0 son niveau, prend plaisir \u00e0 jouer \u2013 et \u00e0 performer \u2013 sans pour autant pr\u00e9tendre \u00e0 la perfection.<\/p>\n Pour ma part, si je jouais au Scrabble\u00ae en famille lorsque j\u2019\u00e9tais gamin, comme des millions de Fran\u00e7ais (il se vend toujours actuellement plus de 200\u00a0000 bo\u00eetes de jeu chaque ann\u00e9e en France), je ne connaissais ni l\u2019existence du duplicate ni celle de la f\u00e9d\u00e9ration. A l\u2019ENSAE, j\u2019\u00e9tais plut\u00f4t adepte du bridge, auquel je consacrais beaucoup de temps, y compris en comp\u00e9tition avec mes amis de l\u2019\u00e9cole. C\u2019est par hasard, en allant jouer un tournoi de bridge \u00e0 l\u2019h\u00f4tel PLM Saint-Jacques, que j\u2019ai d\u00e9couvert le Scrabble duplicate\u00a0: je m\u2019\u00e9tais tromp\u00e9 de jour, il y avait Scrabble\u00ae et non pas bridge\u2026 Je suis rest\u00e9, j\u2019ai jou\u00e9, j\u2019ai aim\u00e9\u2026 et j\u2019ai continu\u00e9.<\/p>\n A l\u2019exception des jeux de hasard et des jeux d\u2019argent, j\u2019ai toujours aim\u00e9 jouer\u00a0: jeux de soci\u00e9t\u00e9, jeux de cartes, jeux de mots\u2026 Je fais partie de ceux que le duplicate a s\u00e9duits parce qu\u2019il \u00e9liminait toute forme de hasard. J\u2019ai toujours aim\u00e9 \u00e9galement m\u2019impliquer dans la vie associative \u2013 je l\u2019avais d\u2019ailleurs fait \u00e0 l\u2019ENSAE au sein du Bureau des \u00c9l\u00e8ves. C\u2019est donc assez naturellement que, apr\u00e8s avoir pris ma licence et commenc\u00e9 \u00e0 jouer r\u00e9guli\u00e8rement en club et en tournoi, j\u2019ai pris rapidement des responsabilit\u00e9s b\u00e9n\u00e9voles au sein de mon club, puis de la F\u00e9d\u00e9ration Fran\u00e7aises de Scrabble. A tel point que, moins de quatre ans apr\u00e8s mes d\u00e9buts, j\u2019en suis devenu le pr\u00e9sident\u00a0! C\u2019\u00e9tait en 1986 et je le suis rest\u00e9 pendant 13 ans, \u00e0 la suite de quoi j\u2019ai pr\u00e9sid\u00e9 pendant 6 ans aux destin\u00e9es de la F\u00e9d\u00e9ration Internationale de Scrabble Francophone, avec en point d\u2019orgue l\u2019organisation de beaux mondiaux \u00e0 Marrakech en 2004.<\/p>\n Cette p\u00e9riode (fin des ann\u00e9es 80 et ann\u00e9es 90) a \u00e9t\u00e9 faste pour la FFSc. De 2\u00a0500 licenci\u00e9s en 1985, nous sommes pass\u00e9s \u00e0 15\u00a0000 en 2000 (ce nombre n\u2019a h\u00e9las pas \u00e9volu\u00e9 depuis). Le nombre de clubs a \u00e9galement explos\u00e9, de nouveaux outils sont apparus (logiciels, ouvrages\u2026), les comp\u00e9titions se sont largement d\u00e9velopp\u00e9es, le Scrabble scolaire s\u2019est r\u00e9pandu\u2026 Dans le primaire ou au coll\u00e8ge, le Scrabble\u00ae constitue un outil p\u00e9dagogique tr\u00e8s appr\u00e9ciable (apprentissage du vocabulaire, de l\u2019orthographe, de la grammaire \u2013 conjugaisons \u2013 mais aussi du sens combinatoire, du calcul mental, d\u00e9veloppement de la facult\u00e9 de concentration, du travail en groupe\u2026) au point que la f\u00e9d\u00e9ration a sign\u00e9 une convention r\u00e9guli\u00e8rement renouvel\u00e9e avec le Minist\u00e8re de l\u2019Education Nationale. Le signataire de la toute premi\u00e8re convention n\u2019\u00e9tait d\u2019ailleurs autre que\u2026 Jean-Michel Blanquer, l\u2019actuel ministre de l\u2019Education\u00a0!<\/p>\n Au fil des ans, mon attirance pour la comp\u00e9tition s\u2019est sensiblement r\u00e9duite. En revanche, j\u2019ai rencontr\u00e9 mes tout meilleurs amis au fil des tournois de Scrabble\u00ae, des personnes infiniment pr\u00e9cieuses pour moi et avec qui je partage bien d\u2019autres choses aujourd\u2019hui. C\u2019est g\u00e9nial d\u2019avoir des amis de tous les \u00e2ges, de toutes les origines, de tous les pays francophones\u2026 C\u2019est cela la principale richesse que m\u2019a apport\u00e9e le Scrabble\u00ae. Je continue \u00e0 fr\u00e9quenter quelques tournois, mais c\u2019est bien plus pour retrouver l\u2019ambiance et les amis, pour les soir\u00e9es au resto, les \u00e0-c\u00f4t\u00e9s, que pour la comp\u00e9tition\u2026 m\u00eame si je prends toujours plaisir \u00e0 jouer\u00a0! Une chose est s\u00fbre lorsque je regarde dans le r\u00e9tro\u00a0: je ne regrette rien de ce parcours particuli\u00e8rement atypique pour un ancien de l\u2019ENSAE\u00a0!<\/p>\nClassique ou duplicate\u00a0?<\/strong><\/h3>\n
Au-del\u00e0 du jeu<\/strong><\/h3>\n