Juin 68. Apr\u00e8s avoir descell\u00e9 les pav\u00e9s de la rue Gay Lussac, les \u00e9l\u00e8ves de la pr\u00e9pa scientifique du lyc\u00e9e Saint Louis s’appr\u00eatent \u00e0 passer les concours. Pour les \u00e9tudiants tout est possible, l’ensemble des \u00e9coles d’ing\u00e9nieurs leur est ouvert ; il n’en est pas de m\u00eame pour les \u00e9tudiantes, seules l’Ensae, les Ponts, Centrale et les ENS leur sont \u00ab\u00a0autoris\u00e9es\u00a0\u00bb. Malgr\u00e9 les secousses du printemps, les rares \u00e9tudiantes des classes pr\u00e9paratoires scientifiques n’ont acc\u00e8s qu’\u00e0 la portion congrue de la formation d’excellence \u00e0 laquelle leurs comp\u00e9tences pourraient l\u00e9gitimement les destiner.<\/p>\n
Cinquante ans plus tard, Mich\u00e8le Debonneuil se souvient : \u00ab\u00a0nous accompagnions nos camarades voir leurs r\u00e9sultats au concours de polytechnique sans r\u00e9ellement prendre conscience de l’injustice qui nous \u00e9tait faite tellement nous avions int\u00e9rioris\u00e9 les limites arbitrairement impos\u00e9es \u00e0 nos r\u00eaves \u00bb<\/em>. A l’\u00e9poque, Mich\u00e8le n’a pas encore pris conscience que cette situation originelle l’accompagnerait tout au long de son parcours professionnel : en effet, si peu nombreuses seraient celles de sa g\u00e9n\u00e9ration qui pourraient s’\u00e9lever aux plus hautes fonctions qu’elles y seraient toujours isol\u00e9es.<\/p>\n A la sortie de l’Ensae, inform\u00e9e par hasard de l’existence d’un concours externe pour devenir administrateur de l’Insee (une place par an), elle le pr\u00e9sente et int\u00e8gre ce corps quasi- exclusivement masculin puisque r\u00e9serv\u00e9 alors aux seuls polytechniciens.<\/p>\n Pour survivre dans un milieu dont on conna\u00eet mal l’habitus, la solution la plus simple est de ne pas faire de vagues et d’adopter codes et pens\u00e9es des autres. Cependant, Mich\u00e8le, \u00e9lev\u00e9e par un p\u00e8re ing\u00e9nieur dans l’industrie a\u00e9ronautique, a appris aupr\u00e8s de lui la libert\u00e9 de penser, celle qui permet d’imaginer des solutions alternatives quitte \u00e0 d\u00e9ranger ceux qui craignent le changement et pr\u00e9f\u00e8rent rapi\u00e9cer l’existant.<\/p>\n Tout au long de sa vie professionnelle Mich\u00e8le sera au c\u0153ur de ce dilemme : form\u00e9e \u00e0 la macro-\u00e9conomie aupr\u00e8s d’Edmond Malinvaud, experte des m\u00e9thodes statistiques, attentive au terrain et aux faits \u00e0 partir desquels, lucide et honn\u00eate, libre de sa pens\u00e9e, elle anticipera, d\u00e9noncera le futur probable lorsqu’il l’inqui\u00e8tera, elle imaginera et proposera des solutions, quitte \u00e0 bousculer les sch\u00e9mas du pass\u00e9. Face \u00e0 elle, de nombreuses personnes seront s\u00e9duites par cette libert\u00e9 aussi professionnelle que cr\u00e9ative mais parfois, d’autres, plus frileuses, r\u00e9sisteront. Pour celles-ci le changement risquerait de trop remettre en question les acquis du pass\u00e9. Peur, r\u00e9sistance au changement, \u00e9touffement de cette voix discordante \u2026 dans ces moments-l\u00e0 Mich\u00e8le ressentira la solitude de ces rares femmes dont la voix fait trop de bruit dans les hautes sph\u00e8res de d\u00e9cision. Pot de fer contre pot de terre, mais pas d’argile.<\/p>\n Gr\u00e2ce \u00e0 l’attention d’Edmond Malinvaud pour ces deux jeunes administrateurs r\u00e9cemment mari\u00e9s, Mich\u00e8le et Xavier Debonneuil prennent leurs premiers postes \u00e0 Reims o\u00f9, pendant cinq ans Mich\u00e8le sera Directrice de l’observatoire \u00e9conomique de Champagne-Ardennes. Engag\u00e9e \u00e0 gauche pendant ses \u00e9tudes, la jeune administratrice a choisi de se sp\u00e9cialiser en macro-\u00e9conomie convaincue que cette discipline lui donnerait les clefs du fonctionnement social et \u00e9conomique de la soci\u00e9t\u00e9 pour en organiser le futur : \u00ab\u00a0la macro-\u00e9conomie donne les moyens d’une m\u00e9ta-vue, globale et simplifi\u00e9e des ph\u00e9nom\u00e8nes sociaux-\u00e9conomiques. Cette posture permet d’\u00eatre utile ; utilit\u00e9 qui est la raison d’\u00eatre de ma r\u00e9flexion th\u00e9orique\u00a0\u00bb<\/em>\u00a0revendique cette \u00e9conomiste passionn\u00e9e.<\/p>\n D\u00e8s 1974, \u00e0 Reims, elle entreprendra de faire une estimation des chiffres de la pauvret\u00e9 en Champagne-Ardennes. A l’heure o\u00f9 les feux des Trente Glorieuses commencent \u00e0 vaciller sous les coups de la premi\u00e8re crise p\u00e9troli\u00e8re, cette demande, faite par ATD Quart Monde, est une grande premi\u00e8re. Le syst\u00e8me de protection sociale fran\u00e7ais est un exemple en Europe, n\u00e9anmoins la pauvret\u00e9 est d\u00e9j\u00e0 l\u00e0 et inqui\u00e8te en ces temps d’instabilit\u00e9 \u00e9mergente.<\/p>\n Mich\u00e8le travaillera sur le fichier des allocations familiales et r\u00e9alisera un chiffrage \u00e0 partir de l’observation du terrain. Celui-ci lui r\u00e9v\u00e8le les ravages de la pauvret\u00e9 et ancre pour toujours sa conviction que la finalit\u00e9 du d\u00e9veloppement \u00e9conomique d’une soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique doit, avant tout, \u00eatre sa coh\u00e9sion sociale. D\u00e8s lors, \u00ab\u00a0refusant les trop restrictives appartenances gauche-droite\u00a0\u00bb,<\/em>\u00a0elle placera la d\u00e9fense de la d\u00e9mocratie par l’\u00e9quilibre social en inspiration prioritaire de tous ses travaux : \u00ab\u00a0l’\u00e9conomie doit \u00eatre porteuse de coh\u00e9sion sociale\u00a0\u00bb<\/em>, rappelle-t-elle.<\/p>\n Apr\u00e8s six ann\u00e9es pass\u00e9es \u00e0 Reims, elle rejoint le service de la Conjoncture \u00e0 la direction g\u00e9n\u00e9rale de l’Insee. En charge du commerce ext\u00e9rieur puis cheffe du service de la Conjoncture, elle se souvient : \u00ab\u00a0j’y ai tout appris, les enqu\u00eates de conjoncture, les ressorts du commerce ext\u00e9rieur et de l’activit\u00e9 commerciale internationale, les mod\u00e8les \u00e9conom\u00e9triques et leur n\u00e9cessaire adaptation aux alea d’un monde \u00e9conomique qui a entam\u00e9 une profonde transformation\u2026 Ces ann\u00e9es m’ont permis de fonder le socle de mon activit\u00e9 future de macro-\u00e9conomiste\u00a0\u00bb<\/em>.<\/em><\/p>\n Rep\u00e9r\u00e9e par le Directeur du Tr\u00e9sor, Jean-Claude Trichet, celui-ci l’appelle pour devenir sa conseill\u00e8re \u00e9conomique. Quelques ann\u00e9es plus tard, il d\u00e9clarera dans le Monde (1) \u00ab\u00a0Mich\u00e8le Debonneuil a une cr\u00e9ativit\u00e9 hors du commun et une capacit\u00e9 \u00e0 se mobiliser au service d’id\u00e9es audacieuses et g\u00e9n\u00e9reuses\u00a0\u00bb. <\/em>Belle d\u00e9claration que Mich\u00e8le avait oubli\u00e9e et qui la fera sourire avec gratitude lorsque je la lui rappellerai lors de notre rencontre.<\/p>\n Au Tr\u00e9sor, o\u00f9 Mich\u00e8le restera deux ans, de 1987 \u00e0 1989, elle assiste \u00e0 l’ouverture de la France sur le monde. \u00ab\u00a0Nous entrions dans une \u00e9conomie mondialis\u00e9e, la gestion \u00e9tatique des politiques \u00e9conomiques \u00e9tait remplac\u00e9e par celle des march\u00e9s financiers. Les taux d’int\u00e9r\u00eat, le taux de change qui \u00e9taient fix\u00e9s une fois par jour par la Banque de France et le Tr\u00e9sor l’\u00e9taient d\u00e9sormais en continu par les march\u00e9s ; les pr\u00e9sidents des grandes entreprises n’avaient plus besoin de venir demander du cr\u00e9dit, jusqu’alors rationn\u00e9, au Directeur du Tr\u00e9sor ; les entreprises publiques \u00e9taient privatis\u00e9es ; la politique africaine \u00e9tait boulevers\u00e9e \u2026\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n Le monde se transforme, les march\u00e9s inspirent d\u00e9sormais les d\u00e9cisions \u00e9conomiques et politiques, et ont besoin de comp\u00e9tences. Mich\u00e8le Debonneuil quitte l’administration – \u00ab\u00a0chass\u00e9e avec insistance comme l’\u00e9taient \u00e0 l’\u00e9poque beaucoup de fonctionnaires\u00a0\u00bb<\/em>\u00a0– et rejoint la banque Indosuez pour y \u00a0devenir Directrice du service des \u00e9tudes \u00e9conomiques et financi\u00e8res. De 1990 \u00e0 1997, Mich\u00e8le va d\u00e9crypter, accompagner voire anticiper la r\u00e9volution mondiale : \u00ab\u00a0l‘Asie, et notamment la Chine, s’ouvrait au monde mais aussi l’Am\u00e9rique latine, l’Afrique ; l’Europe se construisait, la r\u00e9flexion sur une monnaie commune se concr\u00e9tisait ; l’activit\u00e9 se d\u00e9pla\u00e7ait de nos pays vers d’autres r\u00e9gions du monde r\u00e9cemment ouvertes au lib\u00e9ralisme \u00e9conomique et proposant une main d’\u0153uvre moins ch\u00e8re\u00a0\u00bb<\/em>. <\/em><\/p>\n Mais en parcourant le monde aux c\u00f4t\u00e9s du pr\u00e9sident d’Indosuez, Mich\u00e8le Debonneuil acquiert la conviction que si la fin d’un cycle \u00e9conomique est bien l\u00e0, ce n’est malheureusement pas l’\u00e9mergence d’une nouvelle \u00e9conomie \u00e0 laquelle elle assiste : \u00ab\u00a0les acteurs \u00e9conomiques allaient faire le m\u00eame jeu ailleurs, nous assistions au d\u00e9placement de l’activit\u00e9 \u00e9conomique et non \u00e0 la cr\u00e9ation d’une nouvelle \u00e9conomie capable de r\u00e9pondre aux enjeux sociaux pos\u00e9s par la mondialisation\u00a0\u00bb<\/em>. \u00a0\u00a0<\/em><\/p>\n Parall\u00e8lement \u00e0 ce d\u00e9placement de l’activit\u00e9 \u00e9conomique s’accro\u00eet la toute puissance des march\u00e9s financiers. \u00ab\u00a0L’entrepreneur devient un optimisateur de l’existant, un sp\u00e9culateur, les banques accompagnent ces mouvements en d\u00e9veloppant des produis financiers toxiques\u00a0\u00bb<\/em>\u00a0souligne alors Mich\u00e8le Debonneuil. La crise asiatique \u00e9clate et montre\u00a0 \u00e0 quel point la finance et ses exc\u00e8s peuvent d\u00e9tourner de la r\u00e9flexion premi\u00e8re sur les probl\u00e8mes \u00e9conomiques et sociaux.<\/p>\n Mich\u00e8le Debonneuil a 50 ans. Elle est rest\u00e9e profond\u00e9ment attach\u00e9e \u00e0 sa conviction que la d\u00e9mocratie ne peut exister aux d\u00e9pens du bien-\u00eatre des populations. De par ses diff\u00e9rentes fonctions, elle a accumul\u00e9 connaissances et observations des faits \u00e9conomiques, sociaux, financiers en France et dans le monde. Elle veut travailler plus encore sa compr\u00e9hension des choses, \u00e9tudier les donn\u00e9es, interroger les mod\u00e8les, pour \u00e9laborer sa propre vision des ph\u00e9nom\u00e8nes. Mais pas seulement comme le ferait une chercheuse, Mich\u00e8le Debonneuil veut mettre ses comp\u00e9tences d’\u00e9conomiste au service de l’utilit\u00e9 sociale. Pour cela, elle alertera sans rel\u00e2che, en femme libre et engag\u00e9e. Elle veut \u00ab\u00a0r\u00e9fl\u00e9chir pour agir,<\/em> imaginer des solutions, les proposer et trouver les moyens de les mettre en \u0153uvre\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n Elle quitte alors Indosuez pour aller travailler pendant deux ans \u00e0 l’OCDE comme conseill\u00e8re aupr\u00e8s du Secr\u00e9taire g\u00e9n\u00e9ral de l’Institution : elle y fera entendre sa voix discordante qui d\u00e9noncera la rupture du mod\u00e8le \u00e9conomique et appellera ses interlocuteurs \u00e0 \u00ab\u00a0ne pas laisser le lib\u00e9ralisme \u00e9conomique faire son \u0153uvre aux risques de d\u00e9g\u00e2ts \u00e0 venir d’ordre financier et, de fait, \u00e9conomique et social\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n Femme, fran\u00e7aise, dans un monde \u00e9conomique \u00e9perdument s\u00e9duit par les march\u00e9s, elle comprend tr\u00e8s vite que c’est mission impossible. En 1998, elle quitte l’OCDE et devient Cheffe du service \u00e9conomique, financier et international au Commissariat G\u00e9n\u00e9ral du Plan. Elle y restera six ans.<\/p>\n Forte de son exp\u00e9rience des march\u00e9s financiers et de celle de son mari, alors Directeur g\u00e9n\u00e9ral adjoint de la banque d’Affaires \u00e0 la Soci\u00e9t\u00e9 G\u00e9n\u00e9rale, les premiers travaux qu’elle anime auront pour objectif d’expliquer simplement les m\u00e9canismes financiers complexes et les crises qu’ils engendrent.<\/p>\n Alors qu’elle ach\u00e8ve le rapport de synth\u00e8se de ce travail, la mort accidentelle de son mari et de leur fille bouleverse sa vie personnelle.<\/p>\n Malgr\u00e9 tout, Mich\u00e8le continue \u00e0 travailler d’arrache-pied pour \u00ab\u00a0prendre du temps pour penser autre chose que le quotidien\u00a0\u00bb<\/em>, imaginer des r\u00e9ponses aux questions pos\u00e9es par le ch\u00f4mage qui ne cesse de cro\u00eetre et la coh\u00e9sion sociale qui souffre des difficult\u00e9s \u00e9conomiques. Membre du Conseil d’Analyse Economique, elle publie le rapport \u00ab\u00a0Productivit\u00e9 et emploi dans le tertiaire\u00a0\u00bb dans lequel elle montre comment le num\u00e9rique va permettre de rendre les services productifs. Elle pointe \u00ab\u00a0le potentiel d’emplois pour l’avenir que sont les services \u00e0 la personne,<\/em> non pas au sens traditionnel mais sous une forme r\u00e9volutionn\u00e9e par le num\u00e9rique : ces emplois ne seront plus des petits boulots mais l’\u00e9quivalent des emplois industriels de la m\u00e9canisation\u00a0\u00bb<\/em>. Le Premier Ministre, Jean Pierre Raffarin, l’\u00e9coute avec int\u00e9r\u00eat. Nous sommes en 2004, Mich\u00e8le Debonneuil quitte le Commissariat G\u00e9n\u00e9ral du Plan pour int\u00e9grer le cabinet de Jean-Louis Borloo et y d\u00e9velopper le plan des services \u00e0 la personne. Quelques ann\u00e9es plus tard, celui-ci d\u00e9clarera \u00e0 propos de Mich\u00e8le Debonneuil (1) : \u00ab\u00a0J’ai fait la rencontre d’une femme extr\u00eamement rare. J’avais en face de moi une th\u00e9oricienne qui ne cherche pas pour le plaisir de chercher mais pour que ses travaux soient utiles aux autres. Mon plan 2006 ? C’est elle\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n Mich\u00e8le Debonneuil est consciente que \u00ab\u00a0ce plan a \u00e9t\u00e9 une immense chance\u00a0\u00bb<\/em>\u00a0car il lui a permis de voir comment une vision nouvelle porteuse d’espoir pouvait acc\u00e9l\u00e9rer les changements sur le terrain. Elle d\u00e9clare : \u00ab\u00a0Il a en effet fallu que des entreprises priv\u00e9es de services \u00e0 la personne puissent se d\u00e9velopper en concurrence avec les services des employ\u00e9s \u00e0 domicile et ceux des associations d’aide aux personnes \u00e2g\u00e9es tr\u00e8s largement subventionn\u00e9s par le public. Dans le m\u00eame temps, il a fallu que ces acteurs anciens comprennent que les nouvelles entreprises priv\u00e9es n’allaient pas les \u00e9vincer mais au contraire leur permettre de s’int\u00e9grer dans de nouveaux march\u00e9s apportant une meilleure satisfaction des besoins des citoyens. Jean-Louis Borloo a su magnifiquement communiquer cet enthousiasme fond\u00e9 sur une vision nouvelle o\u00f9 chacun pouvait trouver sa place\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n Le plan Borloo lanc\u00e9, elle quitte le cabinet minist\u00e9riel pour int\u00e9grer l’Inspection g\u00e9n\u00e9rale des finances. Elle publie alors aux \u00e9ditions Bourin \u00ab\u00a0L’espoir \u00e9conomique, vers la r\u00e9volution du quaternaire\u00a0\u00bb. Elle d\u00e9veloppe dans cet ouvrage son id\u00e9e centrale : \u00ab\u00a0les technologies num\u00e9riques vont permettre de satisfaire les besoins des citoyens-consommateurs, non plus en achetant biens et services, mais de nouveaux types de produits – des \u00ab\u00a0solutions\u00a0\u00bb – qui mettent \u00e0 leur disposition, sur leurs lieux de vie, les biens et les personnes dont ils ont besoin. On va ainsi pouvoir passer d\u2019une croissance de \u00ab\u00a0l\u2019avoir plus\u00a0\u00bb \u00e0 une de \u00ab\u00a0l\u2019\u00eatre mieux\u00a0\u00bb\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n Depuis 2008 les id\u00e9es, les propositions et les convictions de Mich\u00e8le Debonneuil ont interpel\u00e9 positivement nombre de politiques et de d\u00e9cideurs : Nathalie Kosciusko-Morizet lui a demand\u00e9 un rapport lorsqu’elle \u00e9tait Ministre du plan et du num\u00e9rique ; elle a \u00e9t\u00e9 membre de la commission Attali, membre du CERC pr\u00e9sid\u00e9 par Jacques Delors, membre du comit\u00e9 scientifique de l’ARCEP ; charg\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 Ren\u00e9 Ricol d’une mission du Premier ministre au sein de la Caisse des d\u00e9p\u00f4ts pour d\u00e9velopper ses id\u00e9es sur l’\u00e9conomie quaternaire et avancer avec celles et ceux qui veulent agir\u2026 Mich\u00e8le Debonneuil travaille notamment aujourd’hui\u00a0 avec des entreprises volontaires (FNAC Darty, Allianz, Cr\u00e9dit Mutuel, La Poste, AG2R \u2026 mais aussi la CNSA – la Caisse Nationale de Solidarit\u00e9 pour l’Autonomie -, les collectivit\u00e9s locales\u2026) pour construire les premi\u00e8res solutions quaternaires de la Silver \u00e9conomie.<\/p>\n Mich\u00e8le Debonneuil ne d\u00e9sarme pas et r\u00e9p\u00e8te \u00e0 l’envi \u00e0 qui veut agir : \u00ab\u00a0il n’est pas question de se laisser aller \u00e0 la fatalit\u00e9 de la progression des in\u00e9galit\u00e9s qui sape le fondement de nos d\u00e9mocraties. Les technologies num\u00e9riques \u00e9largissent \u00e0 ce point le champ des possibles qu’il existe forc\u00e9ment une fa\u00e7on de les mettre au service de toutes et de tous\u00a0\u00bb<\/em>.<\/em> Sa libert\u00e9 de parole a parfois d\u00e9rang\u00e9, voire agac\u00e9. Elle l’a pay\u00e9 cher. Mais elle ne sait ni ne veut renier ses id\u00e9aux auxquels elle consacre toute sa force de travail et ses comp\u00e9tences d’\u00e9conomiste.<\/p>\n